Niklowanie metali, polega na pokrywaniu powierzchni metali cienką warstwą niklu. Jest to jedna z ważniejszych metod ochrony wyrobów metalowych przed korozją. Powłoka niklowa ma zagwarantować jak najskuteczniejsze odizolowanie powierzchni metalu od środowiska korozyjnego.

Dzieje się to dzięki wystąpieniu pasywacji - czyli utworzenia się pasywnej warstwy tlenkowej. Oprócz zastosowania antykorozyjnego, powłoki niklowe mają za zadanie zwiększyć odporność na ścieranie, oraz nadać przedmiotowi estetyczny wygląd. Niklowanie stosuje się najczęściej do zabezpieczania przedmiotów ze stali oraz stopów aluminium. Przedmioty wykonane z miedzi i jej stopów, wymagają uprzedniego naniesienia powłok podkładowych z miedzi lub niklu wstępnego.

Czym jest niklowanie metali i jakie jest jego zastosowanie?

Wyróżniamy dwa rodzaje niklowania:

• galwaniczne (elektrolityczne)
• chemiczne (bez użycia prądu)

Galwaniczne niklowanie metali - na czym polega?

Galwanizacja wykorzystuje zjawiska elektrochemiczne, zachodzące podczas przepływu prądu pomiędzy dwoma elektrodami umieszczonymi w tzw. kąpieli galwanicznej. Istotną cechą galwanizacji jest równomierne nałożenie powłoki niklowej na całej powierzchni chronionego metalu (również w miejscach trudno dostępnych).

Niklowanie chemiczne

Chemiczne niklowanie metali polega z kolei na zjawisku tzw. galwanizacji bezprądowej. Polega ona na nakładaniu powłoki w wyniku reakcji redukcji niklu wodorem. Metoda chemiczna jest o wiele dokładniejsza od standardowej galwanizacji. Umożliwia bardziej równomierne pokrycie powierzchni w trudno dostępnych miejscach, oraz nakładanie powłok na szkło i tworzywa sztuczne. Metoda ta sprawdza się doskonale do tworzenia podpowłok pod inne powłoki.

Warstwa niklu posiada wysoką twardość rzędu 600 HV, którą można zwiększyć stosując obróbkę cieplną do nawet 1000 HV. Ze względu na dużą twardość, dobrą plastyczność, lutowność i przyczepność, metoda ta znalazła duże zastosowanie w technice.

W zależności od zawartości procentowej fosforu w kąpieli niklowej, wyróżnia się 3 rodzaje niklowania chemicznego:

• niskofosforowe (2-5%)
• średniofosforowe (5-9%)
• wysokofosforowe (9-15%)

(Podane wartości mogą minimalnie różnić się w zależności od technologii wykonawcy).

Niklowanie nie tylko pozwala na zabezpieczenie części przed korozją, ale także na wyrównanie powierzchni metalu. Dzięki temu zabiegowi, metalowe przedmioty zyskują dużą gładkość (nawet przy bardzo cienkiej warstwie) oraz wysoki połysk.

Ponadto warstwy niklu są bardzo plastyczne, dlatego pozwalają na dalsze formowanie części bez uszkodzenia powłoki. Niklowanie stosowane jest w takich gałęziach przemysłu jak: elektronika, górnictwo, motoryzacja, telekomunikacja, produkcja armatury wodociągowej, oraz odlewnictwo. 

Przy ocenie jakości antykorozyjnej powłoki niklowej  ważne jest, aby nie posiadała ona pęknięć i zarysowań. Wszelkie te nieszczelności powodują wystąpienie korozji wżerowej w pokrytym materiale.

Czasem sama powłoka niklowa nie jest wystarczająco dobrą ochroną przed korozją. Wówczas stosuje się warstwę miedziową jako podkład.